【動物介護のプロ 監修】シニア犬の介護特集（徘徊・夜鳴き編）

何時間もうろうろ歩いている場合、心配になってきますよね。
体力の消耗が心配な場合は、ある程度運動した後、腹持ちの良い低カロリーな食べ物を与えたり、お水を与えてください。体重が落ちてきている子の場合は、食事の回数を増やしたり、普段の食事に栄養価の高いパピーフードや缶詰を混ぜる方法もあります。

少し目を離したい時、お留守番の時などは、自由にさせるのはやはり心配。サークルに入ってもらって行動範囲を制限してあげると安心です。

角に頭を突っ込んで動けなくなる子もいるため、角のない「円形サークル」を使用しましょう。小型犬なら、ビニールプールでも代用できる場合があります。
サイズは、小型犬なら直径90cm程度、柴犬などの中型犬なら直径120cm程度あれば十分です。

格子状のサークルを使用する場合は、格子の隙間に鼻先を突っ込んでしまったり、足をねじ込んでしまうことがあります。内側にクッションマットなどの保護材を設置してあげると安心です。

保護材によっては空気の循環が妨げられ、夏場は特にサークル内の温度があがってしまうことも。その際は、1か所だけ保護材をつけない場所を作る、サーキュレーターを活用するなどして調整しましょう。

筋力の衰えにより、徐々に足が上がらなくなってくると、床に敷いている敷き物やペットシーツを足で引きずってしまったり、丸まった敷物が足に絡まってしまうこともあります。ズレないように、シートタイプの滑り止めを敷き物やシーツの下に敷けば、めくれにくくなります。

「要求鳴き」の理由は様々で、それらが複雑に合わさっている場合もあります。ひとつひとつ試して理由を探っていくしかありませんが、鳴いている理由が分かってくると、鳴き止むまでの時間が短くなったり、先回りして対応できることも。

「自分がツラいからって、薬を飲ませていいの？」と思うかもしれません。でも、飼い主さんがツラいと感じている時は、わんちゃんも眠れなくてしんどい状況にあると思います。睡眠薬を使うことは悪いことではありません。
ただ、当たり前ですが一晩中起きている時よりは体の休眠時間が長くなるため、お水を飲むタイミングが減ることで脱水になりやすかったり、血の巡りが悪くなったりします。夜たっぷり寝たら、朝・昼は起こしてお水をあげたり、歩かせてあげたり、といったことを意識してくださいね。

お隣さんや近くに住んでいる方に事情を説明しておけば、だいぶ印象は違ってきます。大変ではありますが、ぜひやっておきたいことです。
また、互いにある程度コミュニケーションのとれている地域であれば、立ち話でいろんな方にお話しして、話を広めてもらうのも一つの手です。

昼夜問わず鳴いている場合は、とにかく飼い主さんにそばにいてほしくて、甘えているのかもしれません。可能であればしばらく鳴かせておいて、「鳴いたからといって来てくれるわけではないんだ」ということを学んでくれれば、落ち着くことがあります。
もちろん何かしら要求があるのかもしれません。それを見極めるためにも、鳴いている「様子を見る」「見守る」ということも時には必要になります。ただし、病気が隠れていることもあるため、気になる場合は動物病院を受診しましょう。

夜中にご飯をあげること自体は問題ではないと思いますが、それが習慣化すると飼い主さんが毎日夜中に起こされてしまうことになります。眠る前に腹持ちの良いフードをふやかしてあげたり、ゆでたキャベツなどをお夜食として与えてみてはいかがでしょうか。
また、夜中に鳴くがご飯をあげると鳴き止むという場合、それは本当にご飯がほしくて鳴いているのか、別の可能性を今一度考えてみるのも一つです。別にお腹は空いていなかったけれど、目の前にご飯を出されると思わず食べる。でも本当の要求（お水を飲みたい、そばに来てほしい、など）は満たされていないのでしばらくしてまた吠える、ということにもなりかねません。

愛犬の脳に「よい刺激」を与えることは、認知症の症状を遅らせることや、予防につながります。高齢だからと言っておうちの中で寝てばかりでいると、かえって認知症は進行してしまいます。「よい刺激」の例を次にご紹介しますので、ぜひ実践してあげてくださいね。

★日光浴
歳をとると、日中寝ていることが多くなりますが、愛犬も一緒に起こして、太陽の光を浴びさせてあげましょう。体内時計を正常な状態に戻すなど、良い効果がたくさんあり、昼夜逆転や夜鳴きの予防・改善にもなります。

★声をかける
日中、起きていてもボーとしている時間が増えてきます。
名前を呼んであげたり、「かわいいね」「今日はいい天気だね」と意識して声をかけてあげることで、脳への刺激になります。家族にもぜひ協力してもらいましょう。

不飽和脂肪酸の多く含まれる、いわし・さばなどの青魚や、まぐろ、かつおなどは認知症予防に効果があります。これらを多く含んだフードもありますが、DHA（ドコサヘキサエン酸）やEPA（エイコサペンタエン酸）などのサプリメントで補うことも可能です。
「抗酸化」も認知症予防に有効です。抗酸化作用のある食材（トマト・ブロッコリー・ニンジン・鮭・イワシ・アマニ油など）を使って手作り食で工夫することができますが、ビタミンCやビタミンEなどのサプリメントで抗酸化を図ることもできるでしょう。獣医師さんと相談したうえで、愛犬に適したものを選んでみてください。

認知症かどうかは飼い主さんが自己判断するのではなく、動物病院で判断してもらいましょう。「病気ではない」という確認が、まずはとても大切です。
「これって認知症かな？」と気が付いた時が、病院を受診する目安です。