【連載コラム】シニア犬・シニア猫と暮らす Vol.13
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チャコちゃん（ミックス）
推定2007年 12月生まれ 16歳（女の子）
ひなたちゃん（ミックス）
推定2010年 2月生まれ 14歳（女の子）
帰ってきてくれて、ありがとう！
愛情を込めて譲渡した保護犬が、
時を経て十数年ぶりに帰ってきた―！
長い保護ボランティア活動を経て、
真摯に向き合った「命を預かる真の責任」とは・・・
一匹の捨て犬との出会いから始まった、保護犬ボランティア活動
片岡幸弘さん（６１）と純子さん（５７）ご夫妻が犬との暮らしをスタートさせたのは３０年近く前のことー。神社で捨てられた一匹の白い子犬と出会ったことがきっかけでした。
寒い冬のある日、子犬を見つけたふたりはそのまま放っておくことができず、すぐ家族として迎え入れることに。パフィーと名付けられた子犬は、子どものいなかった二人の生活に大きな光を与えてくれました。
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純子さんはその後、パフィーのような捨てられた犬を一頭でも救いたいと、動物愛護センターに収容された犬を一時的に預かり、世話をしながら新しい飼い主さん探しをする保護ボランティア活動を開始。これまでに７０頭近くの命を救い、譲渡してきたと言います。
「保護ボランティア活動を始めてからしばらくした頃、近所に住みついていた野良犬を保護しようという話になりました。野良生活にすっかり慣れた犬だったので、捕獲は簡単ではなかった・・・。推定１歳くらいの成犬で人に対しての警戒心がかなり強かったため、譲渡せず、うちの子にしようと主人とも話し合っていました」 -
▲保護犬活動時の片岡夫婦2008.11月撮影(手前茶ちび子、左パフィー)
純子さんたちの捕獲作戦は無事成功！チビ子と命名されたその犬は、先住犬のパフィーともとても仲良しで、その後も、片岡家の一員としてパフィーと共に、動物愛護センターから次々やって来る保護犬たちの面倒を実によく見てくれたと言います。
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生後三か月ほどでセンターからやってきたチャコも数多い保護犬の中の一頭でした。チャコは犬が大好きで、パフィーやチビ子はもちろん他の保護犬たちや、ドッグランで出会う犬たちともとても上手に遊べる犬。人間も大好きで、保護して３か月後に新しい家族が見つかり、元気に巣立っていきました。
それからも片岡家は大忙し！次々にやってくる保護犬の世話に追われながら、動物愛護センター出身のうり坊とクロの二頭が新しく家族に加わりました。 -
▲テーブルのモノを漁るチャコ
それからしばらくしたある日、自宅近くのコンビニエンスストアで野犬の子犬いることを知った純子さんは、三匹の子犬の保護に乗り出します。
無事、純子さんに保護された三匹は「ふわり」「ひなた」「花菜」命名され、飼い主さんを募集したところ、二か月ほどで飼い主さんが決定。そのうちのひなたと花菜、二匹を同時に迎えてくれたのは、チャコの飼い主さんでした。
「とてもいい飼い主さんご夫婦で、チャコをお譲りしてからすでに三年が過ぎ、何の問題も見当たらなかったので、安心して譲渡したんです」
ところがしばらくして、花菜は純子さんの家に戻ってくることに・・・。
「突然、家庭の事情が変わったらしく、チャコ、ひなた、花菜、三頭の面倒はとても見られそうにないので、花菜を返したいとのことでした。ひなたとチャコはとても仲がいいので、花菜が戻ってくることになったんです」
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その後、片岡夫妻は、花菜の里親募集は行わず、自分たちの家族として迎えることを決意。片岡家の愛犬はパフィー、チビ子、うり坊、クロ、花菜の総勢５頭となったのです。
夫婦が毎日５頭の犬を散歩させる姿は、近所でも有名になるほど。そこに保護犬たちが入れ替わり立ち代わりやってくるので、毎日が大忙しです。
そんな中、１４歳になったパフィーが病気で他界したことをきっかけに、純子さんは保護活動を中止することにしました。今後は、猛スピードで年をとっていく愛犬たちとの生活を大事にしたいと考えたからです。 -
▲散歩する片岡夫婦と犬たち（チャコはいつでも飼い主さんの顔を見ている）
その後、チビ子が１２歳、うり坊が１４歳、クロが１３歳、花菜が１３歳で他界。
みんな重い病気を患った末のお別れで、片岡夫妻の中には、悲しみだけが残り、いずれも納得できる看取りではありませんでした。
「どの子も病気で亡くなったため、いわゆる老犬介護というものは経験していません・・・。病気での看取りは本当に辛くて、これでよかったのかなと思うことばかり・・・。チビ子を見送った後の残りの三頭は、毎年、順番に病気で亡くなっていったので、毎年誰かを看取る辛い三年間でした・・・」
数十頭の犬の保護活動に追われ、愛犬5頭を病気で亡くした片岡夫妻は、犬との生活から少し離れようと考えました。そして、今後は自分たちの趣味を思う存分楽しもうと決意し、自宅をリフォームして心機一転、新たなライフスタイルをスタートさせたのです。
