第14回 余生を支援する輪
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平成22年10月現在、
補助犬の実働頭数は
盲導犬1070頭、介助犬50頭、
聴導犬19頭となっています。
平成20年11月1日付けの情報では、
盲導犬996頭、介助犬42頭、聴導犬18頭ですから、
少しずつですが、その数は増えています。
そしてこれからも、
増え続けていくことは間違いありません。
さて、ここで考えてみたいのは、
人のために全てを捧げてくれている彼らは、
引退後、どうしているのかということ。
補助犬はおおよそ、10～12歳で引退すると言われていて、
彼らにも人間と同じようにリタイアがあり、
その先に老後もあります。
サポートの必要に迫られて
奈良県葛城市、葛木山麓の静かな町に
「特定非営利活動法人 日本サービスドッグ協会」
があります。
ここにいるスタッフは
パピーウォーカー経験者や
盲導犬訓練所のボランティア経験者など。
全国各地で引退犬を世話してくれている人を
サポートするのが主な業務です。
補助犬が引退する10～12歳というのは、もうシニア。
なので、彼らを引き取るということは
その老後について、食費だけでなく高額になっていく医療費までも
すべて負担するということになります。
もちろん、補助犬になってから共に過ごした飼い主と
年老いて離れ、新たな生活の場へ移るのですから、
彼らのストレスも相当なもの。
加えて、活躍していた頃から
特別使命感を強く持っていた犬たちですから、
そのメンタル面のフォローも並大抵ではありません。
つまり、引退犬を引き受けるということは、
かなりの覚悟を必要とするのです。
しかも、ボランティア。
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介護用カートの貸出も行っている。購入すると高額なため、引受者は大変助かる支援 |
国内にあるいくつかの盲導犬協会など、
引退犬を引き受ける施設を
有しているところはあります。
しかし、それでは足りません。
だから、個人の引受先が必要なのですが、
その生活は、
先に述べたような大変さが待っています。
そんな状況をたくさん見て、
「これは個人がボランティアとして背負うには
あまりにも大変ではないか、
なんとかサポートしてあげなきゃいけない」
そんな気持ちから、協会は誕生しました。
現在は、引退犬を引き受けてくれている80数名に対して、
金銭面、物資面での支援をはじめ、
引退犬との生活に関する相談、
介護用品の開発･製作までも行っています。