とある平日。
施設にドッグトレーナーと犬が到着。障害者と共にトレーニングが始まります。
ここで毎週1回行われているのは、聴覚障害者自身による、聴導犬のトレーニングなのです。
“待て”や“伏せ”、“音が鳴っていることを知らせる”など、トレーナーと共に訓練が行われています。

2007年に開設された「びわこみみの里」では、先に書いたように
ドッグラン併設のドッグカフェ運営やトリマー育成のためのトリミングを、障害者の自立･就労支援として活用。
犬との関係は開設当初からありました。
そんななか、聴覚障害者の側から
聴導犬の育成をやってみたいという声が出て、
このプログラムはスタートしたそうです。
今は「JAPAN聴導犬育成事業」という調査研究事業ですが、
「聴導犬育成団体」として認められることが今後の目標。
聴覚障害者は、「音」という問題から社会と少し距離を置いてきました。
親族や周囲の人の言われることだけを実行して
これまでを過ごしてきた人もいるでしょう。
そんな彼らが社会へと出て行くために必要なのは“自信”です。
障害を持つ自分たちで聴導犬を育成する。
自分たちのトレーニングを小学校などで披露する。
これらの活動に参加することが、彼らの自信につながっていると
所長の中村さんは言います。
目標を達成すること＝自信を付けるための一つの手段
とするならば、
犬になにかを教えていくことは、
一つ覚えさせるたびに小さな自信につながりますね。
育成過程でのこの達成感の積み重ねが障害者の自信を生み、
やがては“社会に出る”気持ちが強くなって行くのかも知れません。
聴導犬育成団体として認められ、
自分たちが育成した犬が世に出ると、
なおのこと障害者の自信につながっていくと思えませんか？

「びわこみみの里」で行われている聴導犬育成トレーニングでは、
これまでも多くの犬と共にトレーニングを行い、
現在も5頭がトレーニングに参加しています。
これらの犬たちは、少しずつ、聴導犬としての
スキルを修得していくのです。
もちろんトレーニングの過程では、障害者自身も少しずつ育つ。
参加者の中には「ドッグトレーナーになりたい！」と夢を語る人もいるそうです。
さらに。
トレーニングに来るドッグトレーナーは障害者ではありません。
しかし聴覚障害者に指導するため、
手話を覚えました。
参加者の中には視聴覚障害者もいます。
そのために、触手話を覚えたドッグトレーナーもいるそう。
つまりここで行われている
「聴導犬を育成する」という活動とは、
犬だけでなく障害者も、そしてドッグトレーナーも、
みんなで少しずつ育っていく三位一体のトレーニングなのです。
聴導犬の育成という活動を通して、関わる人も成長していく。
ステキな考え方だと思います。