河合隼雄さんといえば、臨床心理学者であり、文化庁長官も務めた人。
心理学的分析をふまえた様々な著作でも知られた人ですが、
大の猫好きでもありました。
本書は、「新潮」での連載に加筆し、2002年に出版されたものです。
タイトルの「だましい」とは、
"たましい"と"だまし"を掛けた言葉だそう。
猫は「たましいの顕現と呼びたいほどに感じるときもある」存在であり、
人間がペットに惹かれてしまうのは、
この不確かな「たましい」を人間が持っているから、
と本書冒頭で河合さんは書き、そこからズンズン、
河合ワールドへ入っていくのがこの本ではないでしょうか。

エジプトで神の象徴と崇められた歴史からひも解き、
それがユングの弟子による「猫マンダラ」へと結びつく。
有名な「長靴をはいた猫」は
トリックスターという解釈で物語の深層まで進み、
話はなんと源氏物語へと飛躍（!?）
ほかにも日本昔話における猫から
「セロ弾きのゴーシュ」に登場するネコ、
近年話題になった絵本「100万回生きたねこ」まで、
河合さんがこれまで読んできた様々な本から
選りすぐりのネコ話を紹介し、
河合隼雄的解釈で見事なまでに解説してくれています。
実は河合隼雄という人は、
日本をはじめ世界のいろんな物語への造詣も深く、
ゆえにこれほどまでの物語解釈が、生まれてきたわけですね。

本書を読み終えたあと、きっと本屋へ行きたくなると思います。
向かう先は間違いなく絵本コーナー。
そう、子どもの頃に読んだ話を、
ネコを中心にもう一度読みたくなるはずです。
それはノスタルジックではなく、ちょっとした思索の旅。
たまにはそんなネコ時間も、いいですよね。